清里町126年・開町81年

町制施行が行なわれた昭和30年から数年後、日本は毎年の経済成長率が10パーセントを超えるほどの高度経済成長期に入りました。
この経済の急成長に歩みを合わせるように、清里町でも清里町駅舎が落成、清里中標津間の開発道路が完成するなど、人や物資の流れや生活様式が変わるとともに商店街を中心とする市街地の様子も大きく変貌、発展をとげていきました。
また、平成の時代に入った平成5年からは市街地近代化事業が開始され、近代化された街並みに大きく生まれ変わるとともに、夏は花やみどり、冬はイルミネーションに彩られる現在の市街地となっています。
市街地の移り変わりは、ある意味では時代の変化や町民の暮らしや心を映し出す鏡の役割を果しているのかもしれません。市街地に元気や活力が溢れるとき、町の元気や活力が湧いてくるのではと。

経済成長が進むにつれ、産業や人々の活動を支える道路網の整備の必要性が増し、むき出しの土や火山灰で出来ていた道路も砂利道へ、さらに舗装道路へと姿を変えていきました。
特に物流や観光の要所にあたる「清里峠」の風景は一変し、現在は冬の吹雪でも安全に通行できるスノーシェルターが整備されています。
ちなみに清里町の町道の舗装率は網走支庁管内で最高の72.1パーセント。この恵まれた道路環境を今後のまちづくりにどう生かしていくのか、これも大きな課題となります。

昭和4年に斜里～札鶴(現在の札弦)間の鉄道が開通し、昭和6年には札鶴～川湯間が開通して釧網線が町内を貫通しました。
また、昭和9年には、森林軌道がオニセップ奥本流～上札鶴(現在の緑)に敷設されました。
当時の森林軌道は、原木の搬出を主な目的としており、その便利さから原木生産に拍車がかかり、網走管内の原木生産首位であった清里町林産業を支える重要な搬出手段として活躍しました。
その後、道路網の整備やブルドーザー、トラックなどの普及が進むと、その利用は減少し、奇しくも町制施行した昭和30年に森林軌道は姿を消すこととなりました。

この地の開拓に必要不可欠で、耕作にもかかせなかった馬は、人間生活にもっとも密着した動物といえました。昭和30年代までは、農耕馬による馬耕を各地区の農家でふつうに行っていたことでも示されています。しかし、トラクターなどの機械で畑を耕すようになると、コンバインやハーベスターによる収穫、トラックによる運搬と機械化が一気に進み、馬の姿を見ることが皆無となりました。
今では、区画整理された広い耕作地のなかを大型機械が悠然と進む農作業風景に、観光客が車を止め見とれている光景をよく目にします。これも、現在の農業の基盤をつくった多くの農業者と多くの馬の活躍があったからに違いありません。